Organisée par l'Association Krum un Stabil

Conférencier : Patrick Madenspacher

De Hagenbach à Retzwiller en passant par Wolfersdorf, les tuileries industrielles ont aujourd’hui disparu des berges du canal du Rhône au Rhin. Pourtant, pendant plus de 150 ans, elles ont connu un développement remarquable, marquant l’histoire de l’industrie par des innovations qui ont rayonné bien au-delà des frontières locales.

À l’origine, rien ne garantissait un tel essor. Dans les années 1820-1860, de nombreux tuiliers proposent de nouveaux modèles de tuiles qui, dans les campagnes, remplacent progressivement les toits de chaume puis supplantent les tuiles plates artisanales. Ce changement s'inscrit dans une dynamique plus large d’innovation, portée notamment par le bassin industriel de Mulhouse, véritable laboratoire technologique et social. C’est dans ce contexte que la tuile Gilardoni connaît un succès fulgurant. La diversité des produits proposés était alors impressionnante.

Ce succès fut renforcé par l’invention de la presse Schmerber, une avancée décisive dans le domaine. En Europe, cette machine joua pour la presse un rôle comparable à celui de la tuile Gilardoni pour la couverture. La création de la tuilerie de Wolfersdorf fut d’ailleurs une réponse directe de la famille Gilardoni à Schmerber — ancien collaborateur passé à la concurrence en fondant sa propre tuilerie à Illfurth.

L’historien Patrick Madenspacher s’intéressera notamment aux relations entre les différentes branches de la famille Gilardoni, dévoilant leur mode de fonctionnement et l’importance des liens familiaux dans l’organisation de l’entreprise. Il évoquera également la figure d’un patron, champion olympique, et décrira le quotidien du monde ouvrier à Wolfersdorf entre 1866 et 1902, dans un environnement souvent proche de la grande pauvreté. En arrière-plan, se dessinent les difficultés de la petite paysannerie locale.

La direction de l’usine était assurée par quelques familles influentes — les Vogtensperger, Stehlin et Wetzel — tandis que les patrons, chez les Gilardoni, inventaient, dirigeaient, et cultivaient un véritable savoir-faire dans le travail de la terre.

L’expansion de la famille se poursuivit jusqu’à Pargny-sur-Saulx, dans la Marne, où la branche des Joseph, peut-être expatriée, fonda une usine souvent comparée à celle de Retzwiller. Cette dernière était la troisième tuilerie alsacienne des TGF (Tuileries Gilardoni Frères), dont la fin fut particulièrement difficile. Pourtant, dans les années 1920, ces établissements étaient à la pointe de la technologie, malgré les obstacles rencontrés pour atteindre les rendements espérés.

Jusqu’au début des années 1960, les TGF demeurèrent une référence dans le monde de la tuile. Leur grande aventure ne s’arrêta donc pas au tournant du XXe siècle, mais se poursuivit avec ambition et ténacité.